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1953年11月9日柬埔寨独立后，为摆脱交通上对西贡（胡志明市）的依赖，决定在当时的磅逊（Kampong Som）建立一个自己的港口。港口和通往金边的4号公路的施工于1955年开始，至1960年完工，资金分别由法国和美国提供。

1958年时绘制的西港规划图（图中道路大部分当时并不存在，机场规划在现在的夏威夷海滩边）

为纪念国王对国家独立的贡献，港口建成后被命名为西哈努克港（Sihanoukville ），这就是现在被中国人简称为西港的最初发端。

西港建城时间不长，因而与其他大多数城镇不同：既没有古寺庙，也无殖民地建筑。1960年建成并保留至今的圣迈克尔教堂（Church of Saint Michael），算是西港为数不多的“古迹”之一。

圣迈克尔教堂（由Yves Ramousse神父拍摄于1960年7月7日）

《华商日报》首任总编杨文，60年代时为《棉华日报》的主笔，曾这样描叙当时的西港：

“一九五八年，我到过这里。当时，施亚努港（当时华文报纸对西港的中文称呼）大码头刚有几条支柱露出海面；海滨坡地上，疏落地有几行铅板屋；市镇没有形成：只有一些茅屋，就算是商店。”

建成于1960年的西港码头

“可是现在（指1963年），出现在人们眼前的，已完全是另一番景象：汽车走完了“柬美公路”（指美国援建的4号公路），爬上一处高坡。一块限制车辆速度的大木牌，告诉人们：进入市区了。公路，蜿蜒起伏，凌海傍山。路面平滑干净，路边，一字儿竖立着横形水银灯柱。那灯柱一律作九十度俯伸，朝向路心，就如列队鞠躬，欢迎游客。”

保存于《吴哥时报》报社的1963年1月11日《棉华日报》

“据市警登记，施亚努现有居民一万九千三百人左右；据一位一九五六年迁居施亚努市的潮州华侨林叔说，当时，全市只有七张华侨身份证，而他一家已占了三张；现在，这里已有华侨一百多户了。华侨以潮州人占最多数，次之则为海南人和广府人。以前，游施亚努市者每患无处过宿。现在，该市已有一家“天堂旅店”，另一家旅店也即将开张。”

60年代是西港的繁荣时期，据1968年1月的市政报告称，当时西港的外国居民中，越南人和中国人最多，分别有1271人和1085人。

1967年肯尼迪夫人来访西港下榻独立酒店

1975年5月，在西港当岛（Koh Tang）红高棉军队曾与美军发生战斗，被认为是美国在越南战争的最后一场战斗发生地，此后20年再无外国游客来西港。1994年美国再次援助修复了4号公路，才开始偶有游客过来，然而当年7月发生的绑架杀害西方游客的事件，让人再次却步。直到本世纪初，西港才开始慢慢有更多外国游客。

西港地标双狮纪念碑（Vimean Tao Meas）建于1996年

2010年前后，西港是俄罗斯黑帮的天下。2015年5月，俄罗斯地产大亨谢尔盖·波隆斯和8名俄罗斯人涉嫌巨额诈骗在西港被捕后被遣返，从此西港俄罗斯黑帮才逐渐销声匿迹。不久，西港成为菠菜重镇，城市面貌一日千里。